- Humedales de Valdivia protegieron la ciudad de graves inundaciones durante un temporal extremo.
- Expertos UACh advierten que la infraestructura gris es obsoleta frente al cambio climático.
- Urge un ordenamiento territorial que conserve humedales y suelos con capacidad de absorción.
Región de Los Ríos: especialistas UACh advierten sobre rol de humedales para contener efectos de temporales
Valdivia posee un patrimonio natural que alberga 77 humedales urbanos y 10 humedales periurbanos que, en conjunto, representan aproximadamente el 14,6% de la superficie comunal.
Ante la nueva alerta climática declarada por las autoridades entre las regiones de Atacama y Los Lagos, surge la pregunta urgente: ¿cómo evitar que las ciudades colapsen ante temporales cada vez más destructivos?
El reciente temporal que azotó a la Región de Los Ríos —con un histórico registro de 197,61 mm de agua caída en un solo día— puso a prueba la resiliencia urbana. Mientras comunas vecinas sufrieron graves inundaciones, los humedales de Valdivia actuaron como un gigantesco escudo natural.
La “esponja” que salvó a Valdivia
El 16% de la superficie de Valdivia está compuesta por humedales urbanos. Durante la última emergencia, estas áreas funcionaron como amortiguadores capaces de absorber millones de litros de agua en tiempo récord.
“En comunas sin humedales, un temporal de esta magnitud habría sido desastroso. Valdivia resistió porque sus suelos absorben, frenan la velocidad del agua y la canalizan de forma segura hacia las napas”, explica el Dr. Ignacio Rodríguez, Director Ejecutivo del Centro de Humedales Río Cruces de la UACh (CEHUM).
La vegetación de estos ecosistemas actúa como un filtro biológico que reduce la fuerza de la corriente y limpia el agua de sedimentos. Sin embargo, el crecimiento de las ciudades amenaza constantemente este salvavidas verde.
Para el Director del CEHUM, la ingeniería tradicional de colectores y alcantarillados de hormigón está quedando obsoleta frente a las lluvias extremas causadas por el cambio climático: “La infraestructura gris tiene un límite de diseño rígido. Cuando se supera, colapsa y mezcla las aguas lluvias con las aguas servidas, provocando emergencias sanitarias graves. Los humedales, en cambio, se adaptan dinámicamente a los flujos variables”, advierte Rodríguez.
El experto señala que insistir en pavimentar y rellenar zonas inundables es “una receta para la catástrofe”, obligando al país a replantear con urgencia sus planes de ordenamiento territorial.
Por su parte, la Directora del Centro de Investigación de Suelos y Funciones Ecosistémicas de Chile (CISFECh) de la UACh, Dra. Susana Valle, explica que “los suelos de Chile son muy diversos y cada uno tiene una capacidad distinta para infiltrar y almacenar agua. En el sur del país predominan los suelos de origen volcánico, que destacan por su gran capacidad de absorber y retener agua, lo que los hace naturalmente más resilientes frente a eventos de lluvia intensa. Sin embargo, esa ventaja se pierde cuando el uso del territorio no considera estas características y se intervienen zonas sensibles o se elimina la cobertura vegetal que protege el suelo de la erosión.”
Agrega que el ordenamiento territorial es clave para reducir el riesgo de desastres. Las ciudades necesitan conservar áreas de infiltración que permitan al suelo absorber el agua de lluvia y mantener el equilibrio del ciclo hídrico. Construir en zonas de captación de agua, en laderas o cerca de cauces de ríos, sin considerar la función natural de estos suelos, aumenta la vulnerabilidad frente a inundaciones, erosión y remociones en masa.”
Infraestructura verde y azul