Puntos Clave de la Noticia:

• La incidencia de cáncer de tiroides es hasta tres veces mayor en mujeres debido a factores hormonales.
• El diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado ofrecen excelentes expectativas de sobrevida a largo plazo.
• Síntomas como nódulos en el cuello, ronquera o dificultad para tragar requieren evaluación médica inmediata.

Según cifras preliminares del DEIS del Ministerio de Salud, 192 personas fallecieron por esta enfermedad en 2025. En el marco del Día Mundial del Cáncer de Tiroides, que se conmemora cada 24 de septiembre, especialistas llaman a prestar atención a la aparición de nódulos y cambios persistentes en el cuello.

Comparada por su forma con un escudo, una mariposa o la letra H, la glándula tiroides se encuentra en la parte anterior del cuello y produce hormonas que regulan el metabolismo y diversas funciones del organismo, entre ellas, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, la presión arterial y la motilidad intestinal. Asimismo, influye directamente en la agilidad mental, los niveles de sueño, la concentración y la estabilidad emocional.

El cáncer de tiroides se origina cuando las células de esta glándula comienzan a crecer de manera descontrolada. “Esta enfermedad es uno de los cánceres endocrinológicos más prevalentes en el mundo y su incidencia ha aumentado de manera progresiva en los últimos 30 a 40 años. Afortunadamente, con un diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado, tiene un muy buen pronóstico y excelentes expectativas de sobrevida a largo plazo”, explica el Dr. Felipe Contreras, cirujano oncólogo de Cabeza y Cuello del Instituto Oncológico FALP.

Las mujeres, el grupo más afectado por el cáncer tiroideo

El cáncer de tiroides es de 2 a 3 veces más frecuente en mujeres que en hombres. Si bien las causas de esta diferencia no están completamente esclarecidas, la investigación médica ha estudiado el posible papel de las hormonas sexuales, en particular de los estrógenos, en procesos relacionados con el crecimiento y la proliferación de las células tiroideas, lo que podría favorecer la aparición o progresión de algunos tumores en esta glándula en el sexo femenino.

Además de ser mujer, los principales factores de riesgo para desarrollar este cáncer son:

Exposición a radiación ionizante, especialmente durante la infancia, ya sea por radioterapia en la zona de cabeza y cuello o por exposición ambiental a radiación.

Antecedentes familiares de cáncer de tiroides, particularmente en algunos tipos hereditarios.

Síndromes genéticos hereditarios, como la neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN2), asociado al cáncer medular de tiroides.

Antecedentes de algunas enfermedades tiroideas, como la tiroiditis de Hashimoto, aunque la gran mayoría de las personas que presenta esta condición no desarrollará cáncer de tiroides.

Síntomas, diagnóstico y tratamiento

En sus etapas iniciales, el cáncer de tiroides habitualmente no presente síntomas A medida que el tumor crece, pueden aparecer señales como un bulto o nódulo en el cuello, dificultad o dolor al tragar, ronquera o cambios persistentes en la voz, dificultad para respirar o inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.

Si bien la mayoría de los nódulos tiroideos son benignos, requieren evaluación médica para determinar si es necesario realizar estudios adicionales. “Esto se hace a través de la palpación en el examen clínico. Si existe sospecha, se indica una ecotomografía cervical para identificarlo y caracterizarlo. Cuando es necesario, se realiza una punción aspirativa con aguja fina (PAAF), procedimiento que permite obtener células del nódulo para analizarlas. Sin embargo, no todos los nódulos tiroideos requieren cirugía: algunos pueden ser controlados mediante ecografías y otros simplemente observados. Si se confirma un cáncer de tiroides, la gran mayoría de los pacientes va a requerir cirugía total o parcial, dependiendo de las características del tumor”, indica el Dr. Contreras.

El especialista destaca la importancia de consultar ante la aparición de un nódulo o cambios evidentes en el cuello. “Lo fundamental es buscar atención médica especializada para evaluar cualquier nódulo tiroideo y determinar si requiere estudio. La detección oportuna permite establecer el tratamiento adecuado y, en los casos de cáncer de tiroides, contribuye a obtener mejores resultados”, enfatiza.

RECUADRO

Tipos de cáncer de tiroides

Existen distintos tipos de cáncer de tiroides. El carcinoma papilar es el más frecuente y representa cerca del 90% de los casos; suele crecer lentamente y puede comprometer los ganglios linfáticos del cuello. Le sigue el carcinoma folicular, que a menudo se presenta como un nódulo tiroideo. Por último, el carcinoma anaplásico representa aproximadamente entre el 1% y el 2% de los casos. Aunque es poco frecuente, se caracteriza por un crecimiento extremadamente rápido, alta capacidad invasiva local y un pronóstico desfavorable.

Puntos Clave de la Noticia:

• La protección estrogénica desaparece en la menopausia, aumentando el riesgo cardiovascular rápidamente.
• Los infartos en mujeres presentan síntomas atípicos que suelen confundirse con fatiga o indigestión.
• Se recomienda realizar chequeos de perfil lipídico preventivos a partir de los 45 años o al iniciar cambios hormonales.

En Chile, las enfermedades cardiovasculares matan a más mujeres que el cáncer, pero muchas siguen creyendo que es un problema principalmente masculino. Expertos destacan la necesidad de chequeos preventivos para controlar los lípidos y evitar infartos.

Existe un mito tan arraigado como peligroso en la sociedad; la idea de que los infartos y el colesterol alto son problemas predominantemente masculinos. Sin embargo, la realidad epidemiológica nacional demuestra lo contrario. De acuerdo con estadísticas del Ministerio de Salud, las enfermedades cardiovasculares representan la primera causa de muerte en mujeres en el país, superando incluso a los cánceres ginecológicos. Y sólo en 2025 casi dos mil mujeres fallecieron por un infarto en el país. Pese a esta cifra, la baja percepción de riesgo propio provoca que muchas chilenas pospongan sus evaluaciones médicas periódicas.

El verdadero problema del colesterol en la mujer radica en la falsa sensación de seguridad que brinda la protección hormonal durante la juventud. Juan Carlos Calderón, químico farmacéutico de Farmacias Ahumada, relata que “mientras los estrógenos mantienen a raya el colesterol "malo" (LDL) y protegen la elasticidad arterial en la edad fértil, este "escudo natural" desaparece bruscamente con la perimenopausia. El impacto es acelerado: las arterias quedan expuestas a un alza repentina de lípidos sin la amortiguación previa que el cuerpo solía tener, lo que eleva silenciosamente el riesgo de eventos vasculares”.

Por eso, las mujeres suelen infartarse una década más tarde que los hombres, pero con peores resultados: la mortalidad intrahospitalaria por infarto es de 15,8% en mujeres frente a 7,9% en hombres.

El colesterol alto no da síntomas, pero el infarto sí

El colesterol elevado no produce molestias, pero su impacto se acumula silenciosamente en las arterias. Cuando finalmente se manifiesta, puede hacerlo como un infarto. Esta amenaza permanece subestimada por un sesgo histórico que ha catalogado la enfermedad cardiovascular como un problema masculino. Como resultado, las mujeres se realizan menos perfiles lipídicos preventivos y, cuando sufren una complicación, los síntomas no siempre son los "clásicos".

Solo un 30% presenta el dolor típico en el pecho; el resto puede sentir falta de aire, náuseas, sudoración fría, dolor en mandíbula, cuello o espalda, o una molestia digestiva que se confunde con indigestión. “Estos síntomas son frecuentemente subestimados o confundidos con estrés y cansancio acumulado, lo que retrasa la búsqueda de atención médica de urgencia”, detalla Calderón.

De acuerdo con el profesional, para enfrentar la menopausia y mantener el colesterol bajo control, es fundamental adoptar un enfoque preventivo integral. Agendar un examen de perfil lipídico de control al comenzar los primeros cambios hormonales – especialmente tras los 45 años o al llegar a la menopausia-; enriquecer la dieta cotidiana con fibra soluble (presente en avena, legumbres y frutas) y ácidos grasos como el omega-3; realizar actividad física combinada (cardiovascular y de fuerza) para favorecer el metabolismo de las grasas; evitar el tabaquismo y consultar sin aprensiones al especialista sobre la incorporación de principios activos validados (como estatinas) o suplementos nutricionales que apoyen la salud arterial. Y no interrumpir los tratamientos por autopercepción de mejoría.

Al respecto, el profesional enfatiza la necesidad de romper mitos y tomar la iniciativa en la prevención. "Llegar a la menopausia no debe verse como una amenaza, sino como un momento clave para reevaluar la salud del corazón. Es indispensable perder el miedo a realizarse un perfil preventivo y entender que la clave no está en reaccionar ante una urgencia, sino en anticiparnos con información clara y acompañamiento profesional", declara.

Abordar de manera integral la salud cardiovascular femenina exige visibilizar la brecha de género, reconocer síntomas atípicos como la fatiga inusual o las náuseas, y atender los cambios hormonales que elevan el colesterol tras la menopausia. La combinación de chequeos preventivos, hábitos de vida equilibrados y el uso seguro de tratamientos médicos demuestra que es posible prevenir eventos graves y mejorar la expectativa de vida. Al masificar esta educación y promover la consulta a tiempo, consolidamos un modelo de prevención y bienestar cercano; un entorno protector, permitiendo que cada mujer reconozca sus factores de riesgo y proteja su vida en todas las etapas.