El sorprendente hallazgo fue realizado por un estudiante de Doctorado de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh.

Felipe Osorio, estudiante de Doctorado en Ecosistemas Forestales y Recursos Naturales de la UACh, caminaba por un transitado sector del litoral de la región de Coquimbo, cuando una planta (específicamente un musgo) del género Orthotrichum captó su atención. Orthotrichum es un género de musgo relativamente común en el sur de Chile, por lo que no fue difícil para él reconocerlo. “Pensé que era muy extraño que ese género de musgo estuviera en la zona norte, sobre todo en una zona costera muy visitada en verano, con alto tráfico de personas y altamente fragmentada; así que al revisar el checklist de musgos de Chile me di cuenta de que era un descubrimiento”, explicó el investigador.

Luego de hacer el trabajo taxonómico, el investigador contactó a especialistas mundiales en el área quienes se encargaron de la labor molecular. Ambos estudios demostraron que efectivamente se trataba de una especie nueva, un hallazgo que acaba de ser publicado en la prestigiosa revista científica Phyto Keys.

La planta, que corresponde a un musgo, estaba creciendo sobre la rama de un arbusto. Estos musgos prosperan principalmente como plantas epífitas en árboles y arbustos, y ocasionalmente como especies saxícolas en rocas y piedras.

¿Por qué una planta cuyo género es propio del sur crece tan lejos en la zona norte? El investigador explica que habita en condiciones climáticas únicas.

“Había mucha camanchaca, un banco de nubes que se genera en el mar y que permite contar con la humedad suficiente para que este musgo crezca en este lugar, que es bastante seco. Por eso si comparamos esta especie, no tiene relación con las del sur”, afirmó Osorio.

Esto explica el nombre que Felipe Osorio decidió poner a su descubrimiento: Orthotrichum camanchacanum, debido a la condición climática en la que crece.

El hallazgo es de especial relevancia para el científico y la biodiversidad de nuestro país. “Se tiende a creer que todo está ya descubierto, pero en Chile se siguen descubriendo nuevas especies. Además, sorprende la similitud entre el norte y el sur. Hay plantas que uno pensaría que solo son del sur porque tienen una condición muy diferente, pero lo cierto es que hace miles de años, atrás cuando ocurrieron las glaciaciones, se generaron cambios climáticos que modificaron la distribución de las plantas, provocando cambios como el desplazamiento de especies del sur hacia el norte”, indicó.

El descubrimiento de esta briófita (pequeña planta no vascular) pone en evidencia también la escasez de investigadores que se dedican a su estudio, un ámbito que desde la Universidad Austral de Chile se está posicionando a través de descubrimientos como éste y otros estudios.

 La ministra de Bienes Nacionales Javiera Toro explicó los usos prácticos de la información que proporcionará el nuevo satélite que van desde la gestión más eficiente de emergencias a la mejor conservación de áreas protegidas.

Manejo de emergencias y desastres naturales; investigación, desarrollo e innovación de sectores como la agricultura y la minería; y un impulso definitivo al Programa Nacional Espacial con fuerte acento en regiones. Esos son algunos de los impactos positivos que tendrá el satélite chileno FASat-Delta, puesto en órbita con éxito el pasado lunes desde la Base de la Fuerza Aérea Espacial de Vandenberg, California, Estados Unidos.

“Para el Ministerio de Bienes Nacionales, como entidad responsable de liderar la Infraestructura de Datos Geoespaciales de Chile (IDE Chile), esto es un emocionante logro que marcará el inicio de una nueva era en el ámbito de la información geoespacial, ya que se pondrá a disposición más, mejor y oportuna información del territorio nacional, democratizando información que antes había que comprarla”, destacó la ministra de Bienes Nacionales.

El FASat-Delta es un satélite multiespectral, que lo convierte en un sensor de detección remota multipropósito. Es un apoyo científico de gran valor, y su impacto en el desarrollo del país se puede explicar en estas 5 claves:

· Actualización y monitoreo del territorio: Las imágenes satelitales proporcionadas por FASat-Delta serán usadas para analizar y evaluar cambios en el uso de la tierra, expansión urbana, deforestación, cuerpos de agua, ocupaciones irregulares, entre otros. La IDE Chile utilizará esta información actualizada para tomar decisiones informadas sobre el desarrollo territorial, la planificación urbana y la conservación ambiental.

· Gestión de emergencias y desastres naturales: Las imágenes resultarán claves en situaciones de terremotos, incendios forestales, inundaciones u otros eventos, al otorgar información precisa en tiempo real sobre la ubicación y extensión de los daños. Esto permitirá entregar una respuesta rápida y coordinada por parte de los organismos responsables, facilitando la toma de decisiones para la protección de la población y la asignación de recursos.

· Agricultura, minería y otros recursos naturales: Los datos del FASat-Delta ayudarán en temas como la detección temprana de enfermedades en cultivos, la monitorización de la salud de los bosques y la evaluación de la disponibilidad de agua. Estas imágenes proporcionarán información valiosa para agricultores, empresas forestales y otros actores como la minería, para una gestión eficiente de estos recursos.

· Planificación y gestión del medio ambiente: La IDE Chile puede utilizar las imágenes satelitales para evaluar el estado y la evolución de los recursos naturales, como los bosques y los ecosistemas en general. Estos datos son fundamentales para la planificación y gestión del medio ambiente, incluyendo la conservación de áreas protegidas, la identificación de áreas en riesgo de degradación y la evaluación de los impactos ambientales de proyectos de infraestructura.

· Desarrollo del Programa Nacional Espacial. El FASat-Delta es una pieza fundamental del desarrollo del Programa Nacional Espacial. El plan considera la construcción de Centros Espaciales en Santiago, Antofagasta y Punta Arenas, los que tendrán además Estaciones Satelitales que controlarán los instrumentos de la constelación nacional, infraestructura informática de Data Centers, supercomputadoras, etc., que potenciarán a estas regiones como un polo de desarrollo científico en colaboración con sus regiones vecinas.

DATOS CLAVE

· El FASat-Delta es el primero de 10 satélites que contempla el Sistema Nacional Satelital de nuestro país y el tercero en funcionamiento, junto con el FASat Charlie (FACH-Primer satélite chileno en órbita) y el SUCHAI 1 (U. de Chile).

· Es un satélite de 90 kg. Por sus características físicas, corresponde a un microsatélite o un satélite pequeño, el cual posee una órbita heliosincrónica de norte a sur. Al ser heliosincrónica significa que su órbita siempre va en relación al sol, por lo que, en el caso de Chile, pasará a la misma hora, entre las 11:30 y las 13:00 horas aproximadamente, revisitando el territorio nacional 4 veces al día, 2 diurnas y dos nocturnas.

· Es un satélite óptico, su resolución es mejor en un 200% que el FASat Charlie.

· El ancho de las imágenes del FASat Delta será de 5,7 km, es decir alrededor de 35 km2, lo cual permite obtener imágenes de gran calidad.