El SUCHAI-4, es un nanosatélite tipo CubeSat de 3U (5 litros y 5 kg), que será puesto en una órbita polar sincrónica con el sol a 590 kms. de altura. El lanzamiento está previsto para julio desde Estados Unidos.

La iniciativa es liderada por el académico de la FCFM de la UCH Dr. Marcos Díaz, quien invitó al profesor Rodríguez para participar en el diseño y optimización del arreglo de antenas, incluyendo la evaluación de distintos materiales y mejoras respecto de versiones implementadas en misiones anteriores.

El proyecto representa una nueva etapa en la evolución del programa espacial SUCHAI que viene a dar continuidad al trabajo desarrollado en misiones anteriores incorporando un desafío mayor: integrar y hacer interactuar distintos sistemas y subsistemas dentro de un mismo satélite.

“En las misiones previas hemos probado distintos componentes y sistemas para ver cómo operan y funcionan en el espacio, pero no habíamos investigado profundamente cómo funcionan juntos entre sí. Eso es lo que estamos haciendo ahora en el SUCHAI 4”, señaló Marcos Díaz.

Proyecto colaborativo

Las misiones satelitales requieren integrar conocimientos provenientes de diversas disciplinas incluyendo ingeniería eléctrica, mecánica, física, comunicaciones, control, procesamiento de imágenes y ciencias aplicadas.

En este aspecto el investigador destacó el aporte del profesor Rafael Rodríguez y su experiencia en las áreas de antenas y microondas, conocimientos que han resultado esenciales para el desarrollo de esta tecnología.

“Todo esto es una cadena y por ende la experiencia que tiene la Universidad Austral en su sistema, en antenas y en microondas, es clave para nosotros y estamos trabajando en conjunto con el profesor Rafael Rodríguez quien ayudó con el sistema del arreglo de antenas, en su diseño y en la búsqueda de diferentes materiales. Estamos trabajando en distintos niveles para mejorar este sistema y continuar su evaluación tanto en el espacio como en aplicaciones terrestres y aéreas”

Rafael Rodríguez por su parte valoró la invitación para ser parte de este proyecto donde confluyen capacidades técnicas y humanas de alto nivel en torno a un objetivo común que es continuar impulsando el desarrollo espacial en Chile.

“Desde mi área, vinculada a antenas y microondas, ha sido muy motivador poder aportar al diseño y optimización de un arreglo de antenas del satélite, especialmente considerando los desafíos que implica que estos sistemas funcionen correctamente en condiciones espaciales. También ha sido una oportunidad importante para acercarse a este tipo de proyectos y con un alto grado de interdisciplinariedad, en donde cada aporte es fundamental para que el sistema completo pueda operar de buena manera.”

El académico también destacó que esta colaboración ha sido de gran relevancia para el Instituto de Electricidad y Electrónica de la UACh y que sin duda constituye un aporte a la formación de los estudiantes de Ingeniería Civil Electrónica.

“Nos permite mostrar que desde regiones también existen capacidades para contribuir a proyectos científicos y tecnológicos de alto impacto nacional. Además, fortalece la vinculación con otras universidades, abre espacios para nuevas colaboraciones y proyecta el trabajo que realizamos en áreas como las comunicaciones, las antenas, las microondas y el desarrollo de tecnologías con aplicaciones espaciales, terrestres y aéreas. Además, permite acercar este tipo de desarrollos a los estudiantes de Ingeniería Civil Electrónica, mostrándoles aplicaciones reales de su formación y motivándolos a vincularse con investigación y desarrollo tecnológico desde etapas tempranas” afirmó el Dr. Rodríguez.

La misión SUCHAI-4 reúne cerca de 60 experimentos e integra desarrollos tecnológicos que anteriormente se distribuían en los satélites SUCHAI 2, SUCHAI 3 y PlantSat. Esta convergencia, refleja los avances alcanzados en miniaturización y en el desarrollo de capacidades científicas y tecnológicas nacionales.

La misión, es financiada principalmente por proyectos ANID (Anillo ATE220057 y Fondef ID23I10360), Fondecyt regular 1251703, y por el Anillo ATE250061 en un esfuerzo en que participan instituciones como la USACH, PUCV, Universidad de Antofagasta, CCHEN, Universidad Austral de Chile y Fundación Biociencia, además de entidades internacionales como el College of Charleston (EEUU), USC (EEUU), TU Delft (Países Bajos), la Universidad de Concordia (Canadá) y AURA (EEUU-Chile).

La Dra. Gudrun Kausel fue parte de la inauguración del Telescopio Submilimétrico Fred Young, un avanzado instrumento que permitirá estudiar el origen del universo desde el Cerro Chajnantor.

Un importante avance para la ciencia a nivel global se concretó en el norte de Chile con la inauguración del Telescopio Submilimétrico Fred Young (FYST), instancia en la que participó la Dra. Gudrun Kausel, académica del Instituto de Bioquímica y Microbiología de la Universidad Austral de Chile (UACh).

El moderno instrumento científico se encuentra ubicado a más de 5.600 metros sobre el nivel del mar, en la cumbre del Cerro Chajnantor, en la región de Antofagasta, una de las zonas más privilegiadas del planeta para la observación astronómica.

El FYST cuenta con una estructura de 6 metros de diámetro y fue diseñado para operar en longitudes de onda submilimétricas a milimétricas, lo que le permitirá cartografiar el cielo de manera rápida y precisa. Gracias a su avanzada tecnología y a las condiciones atmosféricas del lugar, podrá acceder a ventanas de observación únicas, incluso en rangos de alta exigencia como las 200 micras en condiciones óptimas.

La Dra. Kausel, quien además representa en Chile a la Fundación Alemana para la Investigación Científica (DFG), valoró el rol del país en este tipo de iniciativas. “Chile generosamente ofrece su geografía única para la instalación de este nuevo instrumento en condiciones tan extremas. Se trata de un proyecto académico de colaboración entre universidades de Alemania, Estados Unidos, Canadá y un sponsor privado”, señaló.

Asimismo, destacó el impacto que tendrá este telescopio en el desarrollo del conocimiento científico. “Permitirá que nuevas generaciones de científicos puedan revelar el nacimiento de galaxias y de nuestro universo”, afirmó.

La inauguración reunió a cerca de 100 invitados, quienes participaron en actividades científicas y técnicas, además de conocer en detalle la historia y desarrollo de este proyecto, considerado un ejemplo de cooperación internacional en el ámbito de la ciencia.

El telescopio se emplaza a una altitud incluso superior a la del observatorio ALMA, lo que refuerza el posicionamiento de Chile como líder mundial en astronomía y como plataforma clave para la exploración del universo.

Más de tres años de coordinación y negociaciones fueron necesarios para que finalmente la colaboración internacional Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO), compuesta por 15 países y más de 200 científicos, decidiera construir su nuevo instrumento científico en Chile: un complejo de detectores distribuidos en aproximadamente 1 km2  que, a una altitud superior a 4.700 m sobre el nivel del mar, proveerá una cobertura amplia y permanente del universo desde el hemisferio sur.

En esta parte del planeta, la observación astronómica posee una ventaja: sólo desde este lugar es posible observar el centro de la galaxia, ofreciendo una oportunidad inigualable para el estudio de sus fenómenos. Esto llevó a SWGO a considerar territorios en Argentina, Perú y Chile para su emplazamiento, decidiendo finalmente que será el sector de Pampa La Bola, en el Parque Astronómico de Atacama, el que albergará el nuevo observatorio, cuya inversión ascenderá a cerca de US$60 millones por parte de las agencias científicas participantes.

Para la toma de esta decisión fue relevante el liderazgo que tuvo durante todo el proceso el representante de Chile en el comité directivo de SWGO, Claudio Dib, también académico de la Universidad Técnica Federico Santa María e investigador del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso. “Estamos felices de albergar una importante infraestructura de investigación como ésta, que ofrece la oportunidad de fortalecer en nuestro país y el continente un campo de la ciencia en crecimiento en el mundo actual como la física de astropartículas. La comunidad científica de nuestra región, especialmente las generaciones jóvenes, trabajarán al más alto nivel en colaboración con los mejores especialistas en el campo a nivel mundial”, comentó el investigador.

Por su parte, la ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, señaló que “si hay algo que hace brillar los ojos, tanto de niños como de adultos, es la astronomía, especialmente cuando les explicamos el potencial de las infraestructuras que se están instalando en Chile y que podrían permitir incluso descubrir el origen del universo”. La autoridad añadió también que el país “ha desarrollado a lo largo de los años una política de Estado de darle la bienvenida a estos proyectos y participar cada vez más activamente en ellos a través de nuestra comunidad científica y tecnológica”.

Mayor comprensión del universo

Los rayos gamma provienen de los procesos más energéticos y violentos del universo, y su observación permite estudiar objetos cósmicos extremos como explosiones de estrellas, agujeros negros o centros de galaxias, y también física fundamental como la composición de la materia oscura.

Para su exploración, SWGO contará con cerca de 3.700 estanques de agua especialmente diseñados y equipados con tecnología para detectar las cascadas de partículas producidas en la alta atmósfera cuando un rayo gamma llega desde el espacio. Será la primera instalación del hemisferio sur que estudiará estos fenómenos con una precisión sin precedentes y una sensibilidad superior a la de los instrumentos actuales, siendo un complemento para éstos al proporcionar una visión completa del cielo del Sur de los eventos de rayos gamma más extremos del cosmos.

“Una de las cosas más interesantes desde el punto de vista de la tecnología es que este tipo de infraestructura es nueva, por lo que incluye desafíos que también lo son. Esto implica la formación de especialistas en áreas que aún no existen localmente y la creación de una mayor diversidad de talentos. Ciertamente vendrán profesionales de afuera, pero eso permite entrenar gente local y desarrollar capital humano aquí para que trabajen a nivel de infraestructura, instrumentación, manejo de datos, gestión, entre otros temas. Y en cuanto a la colaboración, SWGO también es importante para nosotros porque cuenta desde su inicio con una fracción significativa de científicos de Latinoamérica. De este modo, no es sólo una infraestructura que viene a instalarse al continente, sino más bien una infraestructura de nuestro continente”, añade el Dr. Dib.

El comienzo de las obras de construcción de SWGO se proyecta para 2026, y su puesta en marcha para fines de 2030. Con ello, Chile contará con un nuevo instrumento para explorar gran parte del cielo de manera simultánea, ofreciendo, como en ningún otro lugar del mundo, un cono de 45° de apertura desde el cenit para la observación del universo. Esto, tal como detallan sus impulsores, facilitará la formación de una nueva generación de especialistas locales en distintas disciplinas como física de astropartículas, electrónica, ingeniería, computación e inteligencia artificial.